Sementi antiche: come salvare la biodiversità agricola e garantire il futuro del cibo

Un patrimonio a rischio

La biodiversità agricola si trova oggi ad affrontare una crisi senza precedenti. Negli ultimi 100 anni, circa il 75% delle varietà vegetali utilizzate in agricoltura è scomparso, un dato allarmante che evidenzia la vulnerabilità del nostro sistema alimentare. Questa erosione genetica è strettamente legata alla diffusione di monocolture intensive, all’utilizzo di poche varietà commerciali e al predominio di un modello agricolo industriale che privilegia la standardizzazione e la massimizzazione della resa. Le conseguenze di questa perdita di biodiversità sono molteplici e gravi, compromettendo la resilienza delle colture ai cambiamenti climatici, aumentando la vulnerabilità alle malattie e riducendo la diversità nutrizionale degli alimenti. Un numero sempre più ristretto di aziende detiene il controllo sulla maggior parte dei semi venduti a livello globale, esercitando un’influenza significativa sulle pratiche agricole e sulla disponibilità di alimenti.

Il modello agricolo dominante, basato sull’uso intensivo di input esterni come fertilizzanti chimici e pesticidi, ha dimostrato di avere impatti negativi sull’ambiente, sulla salute umana e sulla biodiversità. Questo sistema, che mira a massimizzare la produzione a breve termine, spesso trascura le conseguenze a lungo termine sulla fertilità del suolo, sulla qualità dell’acqua e sulla salute degli ecosistemi. È quindi necessario un cambiamento di paradigma, un passaggio verso un’agricoltura più sostenibile, resiliente e rispettosa dell’ambiente. L’agricoltura biologica, che si basa sull’uso di pratiche agronomiche naturali e sulla conservazione della biodiversità, rappresenta una valida alternativa al modello agricolo industriale.

Il ritorno alle sementi antiche: una risposta alla crisi

Di fronte alla perdita di biodiversità e ai limiti del modello agricolo industriale, sempre più agricoltori biologici stanno riscoprendo il valore delle sementi antiche e auto-prodotte. Queste varietà locali, che si sono adattate nel corso dei secoli alle specifiche condizioni ambientali di un determinato territorio, rappresentano un patrimonio genetico inestimabile. Le sementi antiche offrono numerosi vantaggi rispetto alle varietà commerciali moderne, tra cui una maggiore resilienza ai cambiamenti climatici, una migliore resistenza alle malattie e una maggiore diversità nutrizionale. La riscoperta delle sementi antiche non è solo una questione agronomica, ma anche culturale e sociale. Queste varietà sono spesso legate a tradizioni locali, a saperi ancestrali e a pratiche agricole sostenibili. Il recupero delle sementi antiche contribuisce a preservare la diversità culturale del territorio, a rafforzare l’identità delle comunità rurali e a promuovere un’agricoltura più vicina alle esigenze dei consumatori.
Tuttavia, il percorso verso un’agricoltura basata sulle sementi antiche non è privo di ostacoli. La legislazione europea in materia di sementi, che privilegia le varietà uniformi, stabili e distinguibili (criteri DUS), rende difficile la registrazione e la commercializzazione delle sementi antiche, che per loro natura sono spesso eterogenee e in continua evoluzione. Inoltre, le grandi aziende sementiere, che detengono il controllo sulla maggior parte del mercato, non hanno alcun interesse a promuovere le sementi antiche, che rappresentano una minaccia al loro dominio. Nonostante queste difficoltà, un numero crescente di agricoltori, sostenitori e attivisti sta lavorando per promuovere la conservazione e l’utilizzo delle sementi antiche. Sono nate numerose associazioni, reti e progetti che si occupano di raccogliere, conservare, moltiplicare e distribuire le sementi antiche, creando un sistema alternativo di scambio e condivisione che si basa sulla fiducia, sulla collaborazione e sulla conoscenza locale.

Normative europee e sovranità alimentare

Le normative europee in materia di sementi rappresentano un tema cruciale nel dibattito sulla biodiversità agricola e sulla sovranità alimentare. Le direttive comunitarie, nate negli anni ’60 con l’obiettivo di garantire la qualità e la produttività delle sementi, hanno progressivamente imposto criteri sempre più stringenti per la commercializzazione, favorendo l’omogeneizzazione delle varietà e limitando la diffusione delle sementi antiche. Per poter essere commercializzate, le sementi devono essere iscritte a registri ufficiali e devono soddisfare i criteri DUS (distinguibilità, uniformità e stabilità), requisiti difficili da raggiungere per le varietà tradizionali, che per loro natura sono eterogenee e in continua evoluzione. Questo sistema ha favorito l’affermazione delle grandi aziende sementiere, che investono nella ricerca e nello sviluppo di varietà brevettate, e ha relegato ai margini le piccole aziende agricole e i coltivatori custodi, che si dedicano alla conservazione delle sementi locali.

Tuttavia, negli ultimi anni si sono registrati alcuni segnali di cambiamento. La strategia europea “Farm to Fork” (dal produttore al consumatore), presentata nel 2020, riconosce l’importanza della biodiversità agricola e si pone l’obiettivo di ridurre la dipendenza dai pesticidi e dai fertilizzanti chimici. In questo contesto, la Commissione Europea ha avviato una revisione della legislazione sementiera, con l’obiettivo di promuovere un sistema più flessibile e inclusivo, che tenga conto delle specificità delle sementi antiche e delle esigenze degli agricoltori biologici. La riforma della legislazione sementiera rappresenta un’opportunità per promuovere la sovranità alimentare, ovvero il diritto dei popoli a definire le proprie politiche agricole e alimentari, a proteggere le proprie risorse naturali e a promuovere un’agricoltura sostenibile e rispettosa dell’ambiente. La sovranità alimentare implica il diritto di scegliere cosa coltivare, come coltivare e per chi coltivare, affrancandosi dalla dipendenza dalle multinazionali e promuovendo un’agricoltura basata sulla conoscenza locale, sulla biodiversità e sulla partecipazione democratica.

Un impegno collettivo per il futuro dei semi

La conservazione della biodiversità agricola e la promozione della sovranità alimentare sono sfide complesse che richiedono un impegno collettivo da parte di tutti gli attori della filiera agroalimentare. Gli agricoltori custodi, che si dedicano con passione e competenza alla conservazione delle sementi antiche, svolgono un ruolo fondamentale nella tutela del patrimonio genetico e nella trasmissione dei saperi tradizionali. I consumatori consapevoli, che scelgono di acquistare prodotti locali, biologici e ottenuti da sementi antiche, sostengono un’agricoltura più sostenibile e rispettosa dell’ambiente. Le istituzioni pubbliche, che devono promuovere politiche agricole che favoriscano la biodiversità, la sovranità alimentare e la partecipazione democratica. Le associazioni e le reti che si occupano di raccogliere, conservare, moltiplicare e distribuire le sementi antiche, creando un sistema alternativo di scambio e condivisione.

La rivoluzione silenziosa del biologico, che vede sempre più agricoltori riscoprire il valore delle sementi antiche, è un segnale di speranza per il futuro dell’agricoltura. È un movimento che promuove un’agricoltura più sostenibile, resiliente, diversificata e vicina alle esigenze dei consumatori. È un movimento che valorizza la conoscenza locale, la biodiversità e la partecipazione democratica. È un movimento che ci invita a riflettere sul nostro rapporto con il cibo, con la terra e con le generazioni future.

Per comprendere appieno l’importanza di questo movimento, è utile ricordare un concetto fondamentale dell’agricoltura: la selezione massale. Questa pratica, utilizzata da millenni, consiste nella scelta delle piante migliori all’interno di una popolazione, per poi utilizzare i loro semi per la coltivazione successiva. In questo modo, si favorisce l’adattamento delle piante alle condizioni ambientali locali e si preserva la diversità genetica.

E se volessimo spingerci oltre, potremmo parlare di breeding partecipativo, un approccio innovativo che coinvolge direttamente gli agricoltori nel processo di miglioramento genetico delle piante. In questo modo, si valorizza la conoscenza locale e si creano varietà più adatte alle esigenze degli agricoltori e dei consumatori.

La scelta di preservare e valorizzare le sementi antiche non è solo una decisione tecnica, ma un atto di responsabilità verso il futuro. È un modo per onorare il lavoro dei nostri antenati, per proteggere la biodiversità e per garantire un sistema alimentare più equo, sostenibile e resiliente. In fondo, la cura dei semi è la cura del futuro.