Sfruttamento femminile nell’agroalimentare: un’inchiesta rivela l’altra faccia del Made in Italy

Il settore agroalimentare italiano, vanto del Made in Italy, nasconde una verità amara e preoccupante: l’abuso delle lavoratrici immigrate impiegate nell’agricoltura. Queste donne, spesso ignorate e dimenticate, sono vittime di un meccanismo che trae vantaggio dalla loro vulnerabilità, precarietà e assenza di alternative. Un’indagine approfondita rivela le condizioni inumane in cui sono costrette a operare, i salari irrisori che ricevono e le umiliazioni quotidiane che sopportano. L’intera filiera agroalimentare, dalla coltivazione alla trasformazione dei prodotti, si basa, in parte, sullo sfruttamento di queste donne. È un sistema che deve essere svelato e vigorosamente contrastato. La loro situazione, già critica, è aggravata da fattori interconnessi come la discriminazione di genere, la condizione di migranti e, frequentemente, l’irregolarità sul territorio nazionale.

Le donne immigrate rappresentano l’elemento più debole della catena produttiva, confinate ai margini del mercato del lavoro e prive di tutele adeguate. Molte provengono da nazioni dell’Est Europa, come Romania e Bulgaria, o dal Nord Africa, giungendo in Italia con la speranza di una vita migliore per sé e per i propri familiari. Spesso, si trovano imprigionate in un ciclo vizioso di sfruttamento e indigenza, costrette a sopportare condizioni lavorative inaccettabili pur di assicurare un futuro ai loro cari. La dipendenza economica dai datori di lavoro le rende particolarmente suscettibili a ricatti e maltrattamenti. L’isolamento geografico e sociale, la carenza di reti di supporto e la limitata conoscenza della lingua italiana contribuiscono a rendere la loro condizione ancora più difficile. Le testimonianze dirette raccolte sul campo rivelano una realtà fatta di ore di lavoro estenuanti, paghe da fame e violazioni dei diritti umani. Le braccianti lavorano per turni interminabili sotto il sole cocente o al gelo, esposte a pesticidi e sostanze chimiche nocive per la salute, senza adeguate protezioni e spesso senza accesso ai servizi igienici di base.

Condizioni lavorative e disparità salariali: una piaga sociale

La precarietà contrattuale è una caratteristica costante per queste lavoratrici. I contratti, quando presenti, sono spesso stagionali e non rispecchiano l’effettiva durata del lavoro, lasciando le donne senza protezione in caso di malattia, infortunio o disoccupazione. I salari sono esigui: le lavoratrici agricole percepiscono in media il 25% in meno rispetto ai colleghi uomini. Nel 2025, un rapporto ha evidenziato come il reddito medio annuo delle braccianti si attesti intorno ai 5.400 euro lordi, contro i 7.200 degli uomini. Una disparità retributiva che costringe molte donne a svolgere più impieghi per poter sopravvivere. Questo divario non è giustificato da differenze di mansioni o di competenze, ma è frutto di una discriminazione di genere radicata nel settore. La carenza di servizi di supporto, come asili nido e trasporti pubblici, aggrava ulteriormente la loro situazione, rendendo arduo conciliare il lavoro con la cura dei figli e della famiglia.

Uno studio del 2024 ha stimato che nel nostro paese ci sono circa 300.000 lavoratrici impiegate nel settore agricolo, un terzo del totale degli addetti ai lavori agricoli regolari. Tuttavia, diverse stime indipendenti suggeriscono che il numero reale potrebbe essere ben superiore, considerando l’ampia diffusione del lavoro nero e irregolare. ActionAid, per esempio, calcola che le lavoratrici straniere irregolarmente occupate in agricoltura possano essere tra le 51.000 e le 57.000 unità. Si tratta di donne che vivono in condizioni di estrema vulnerabilità, prive di qualsiasi tutela e soggette a ricatti e abusi di ogni genere. Un’operatrice legale di Proxima ha dichiarato: “La dimensione di genere determina traiettorie specifiche di controllo e prevaricazione spesso più brutali di quelle subite dai migranti maschi. Nei casi che coinvolgono le donne, si innescano anche dinamiche di abuso psicologico, sessuale e violenza di genere”. L’indagine ha evidenziato come, oltre allo sfruttamento lavorativo, molte donne siano vittime di molestie, violenze sessuali e ricatti, spesso perpetrati dai datori di lavoro o dai caporali. La paura di perdere il lavoro e la mancanza di alternative le spingono a subire in silenzio, alimentando un clima di omertà e impunità.

Il ruolo del caporalato e l’assenza di controlli efficaci

Il caporalato, una piaga che affligge le campagne italiane, rappresenta una delle principali forme di sfruttamento del lavoro agricolo. I caporali, figure intermedie tra i datori di lavoro e i braccianti, reclutano le lavoratrici, spesso sfruttando la loro condizione di irregolarità, e le sottopongono a condizioni di lavoro degradanti in cambio di una misera paga. Il caporalato non è un fenomeno relegato al Sud Italia, ma è presente anche in regioni del Nord, dove assume forme più subdole e nascoste. In alcuni casi, i caporali sono essi stessi immigrati, che sfruttano la conoscenza della lingua e della cultura per reclutare e controllare le lavoratrici. Questi individui senza scrupoli si arricchiscono sulla pelle delle braccianti, alimentando un sistema di sfruttamento che genera profitti illeciti e alimenta l’economia sommersa. La mancanza di controlli efficaci e la scarsa presenza delle istituzioni nelle aree rurali più isolate favoriscono la proliferazione del caporalato e l’impunità dei responsabili. Nonostante l’esistenza di leggi e normative a tutela dei lavoratori agricoli, le sanzioni sono spesso lievi e i controlli rari. L’assenza di personale specializzato e la difficoltà di accedere alle zone rurali rendono difficile contrastare efficacemente il fenomeno dello sfruttamento.

Un rapporto del 2023 ha stimato che circa 230.000 lavoratori agricoli in Italia sono vittime di caporalato, tra cui un’alta percentuale di donne immigrate. Le braccianti sono costrette a lavorare per oreMassacranti, senza pause né riposi, e a subire umiliazioni e maltrattamenti. In alcuni casi, sono private della libertà personale e costrette a vivere in condizioni igienico-sanitarie precarie, in alloggi fatiscenti e sovraffollati. La storia di una lavoratrice bulgara, costretta a lavorare nei campi senza contratto, né paga, né libertà, è emblematica della situazione di molte bracciante. La donna, arrivata in Italia con la promessa di un lavoro dignitoso, si è ritrovata intrappolata in un inferno di sfruttamento e violenza. Dopo essere fuggita insieme ad altri connazionali, ha denunciato i suoi aguzzini e ha trovato rifugio in un centro antitratta. La sua storia è solo una delle tante che rimangono nascoste e che necessitano di essere portate alla luce per sensibilizzare l’opinione pubblica e sollecitare un’azione più incisiva da parte delle istituzioni. Maria Rosa Impalà e Rosanna Liotti, del progetto antitratta Incipit, hanno sottolineato come il sistema dello sfruttamento carichi le donne di compiti invisibili, non retribuiti e non riconosciuti. Oltre al lavoro nei campi, le operaie agricole sono spesso tenute a svolgere mansioni domestiche come cucinare, pulire e prendersi cura degli altri membri maschili del gruppo, senza alcun compenso o riconoscimento. Se si ammalano o restano incinte, non ricevono cure adeguate e sono spesso costrette ad abortire segretamente, con gravi rischi per la salute.

Oltre lo sfruttamento: un futuro di dignità e diritti

Per contrastare efficacemente lo sfruttamento delle donne immigrate in agricoltura, è necessario un cambio di paradigma culturale e un impegno concreto da parte di tutti gli attori coinvolti: istituzioni, organizzazioni sindacali, datori di lavoro e società civile. È fondamentale rafforzare i controlli e aumentare le risorse destinate alla lotta al caporalato, promuovere la regolarizzazione dei migranti e garantire l’accesso ai diritti e alle tutele sociali. Le istituzioni devono svolgere un ruolo attivo nel monitoraggio delle condizioni di lavoro, nell’applicazione delle leggi e nella repressione dei reati. Le organizzazioni sindacali devono intensificare la loro presenza nelle aree rurali, offrendo assistenza legale e supporto alle lavoratrici. I datori di lavoro devono adottare pratiche etiche e responsabili, rispettando i diritti dei lavoratori e garantendo condizioni di lavoro dignitose. La società civile deve sensibilizzare l’opinione pubblica sul problema dello sfruttamento e promuovere un consumo consapevole, premiando le aziende che rispettano i diritti dei lavoratori. Il contrasto allo sfruttamento passa anche attraverso la valorizzazione del lavoro agricolo e il riconoscimento del ruolo fondamentale delle donne immigrate nel settore agroalimentare. È necessario superare la “normalizzazione” dello sfruttamento e riconoscere la dignità e il valore del lavoro di queste donne, garantendo loro pari opportunità e pari diritti. Solo così sarà possibile costruire una filiera agroalimentare più giusta ed equa, che rispetti i diritti umani e promuova lo sviluppo sostenibile.

È altresì essenziale investire in programmi di integrazione e inclusione sociale, che favoriscano l’accesso all’istruzione, alla formazione professionale e ai servizi sanitari. Le donne immigrate devono essere messe in condizione di acquisire le competenze necessarie per inserirsi nel mercato del lavoro in modo dignitoso e autonomo, superando la condizione di sfruttamento e precarietà. È necessario promuovere la creazione di reti di supporto e di solidarietà, che favoriscano lo scambio di esperienze e la condivisione di informazioni. Le donne devono essere messe in condizione di far sentire la propria voce, di denunciare gli abusi e di rivendicare i propri diritti. Il fallimento del PNRR, con la mancata attuazione dei progetti per il superamento delle baraccopoli, dimostra come la mancanza di volontà politica e l’inefficienza burocratica possano vanificare gli sforzi per contrastare lo sfruttamento e migliorare le condizioni di vita dei lavoratori agricoli immigrati.

**

Amici lettori, in un contesto agricolo dove lo sfruttamento è una realtà tangibile, è cruciale riflettere su come le pratiche agricole influenzino direttamente la vita delle persone. Una nozione base di agricoltura, come la rotazione delle colture*, che aiuta a mantenere la fertilità del suolo, può essere vista come un parallelo alla necessità di rotazione delle pratiche di lavoro per garantire un ambiente più sano e sostenibile per i lavoratori. Allo stesso modo, un concetto avanzato come l’agricoltura di precisione, che utilizza tecnologie avanzate per ottimizzare l’uso delle risorse, può ispirare a implementare sistemi di monitoraggio e controllo più efficaci per proteggere i diritti dei lavoratori e prevenire lo sfruttamento. Possiamo pensare che se l’agricoltura rigenerativa si prende cura della terra, noi possiamo fare altrettanto prenderci cura di chi la lavora, rigenerando dignità e rispetto.